Bajo el paraguas del Programa LIFE, el instrumento europeo de financiación de acciones para la conservación del medioambiente y la reducción del calentamiento global, GE Grid Solutions lanza el proyecto LifeGRID para permitir a las empresas de transporte y distribución de electricidad reducir sus emisiones de CO₂.

Con el fin de combatir el calentamiento global, GE Grid Solutions se compromete a favorecer la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para eso, hemos creado Green Gas for Grid (g³), un gas destinado a la aparamenta pararedes eléctricas de alta tensión. La masa de gases de los productos de alta tensión que utilizan g3 presenta un CO₂ equivalente un 99 % menor que el SF₆.

Gracias al desarrollo de  un nuevo interruptor aislado en gas (GIS) de 420 kV que funciona con g³, el proyecto LifeGRID contribuye a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para transmitir la electricidad con total seguridad en el conjunto de la red, desde el punto de generación hasta el cliente final, se emplean subestaciones eléctricas que transforman la alta tensión en media tensión y, por último, en baja tensión y viceversa. También sirven para proteger y canalizar el flujo de energía. Por tanto, las subestaciones eléctricas de alta tensión actúan como «interconexiones» en las redes de transporte de electricidad. En el interior de las subestaciones eléctricas, los interruptores  de alta tensión son equipos de protección que se emplean, principalmente, para cortar la corriente en caso de que exista un problema de red. Los interruptores de alta tensión de 420 kV se emplean, sobre todo, en subestaciones entre líneas eléctricas de larga distancia.

Ejemplo de aparamenta aislada en gas (GIS) de 420 kV instalada en una subestación eléctrica de alta tensión

El objetivo del proyecto LifeGRID es desarrollar un interruptor encapsulado en gas (GIS)  de 420 kV y 63 kA que funcionará con g³ en vez de SF₆. El g³, es una mezcla de gases que se emplea,al igual que el SF₆, para el aislamiento dieléctrico y el corte de arco en el interior de la aparamenta aislada en gas (GIS). Con el uso de g³, el impacto climático del gas que se emplea en la GIS se reducirá en casi el 100 %. El desarrollo de un interruptor GIS de 420 kV con aislamiento de gas g³ permitirá demostrar que la tecnología g³ puede aplicarse al resto de los niveles de tensión de las redes eléctricas europeas, lo que abrirá la puerta a la obtención de grandes reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero. Una vez concluido su diseño, la GIS g³ constituirá la primera subestación encapsulada en gas  de 420 kV del mundo libre de SF₆.

Exemple de poste éléctrique de 420 kilovolts isolé au gaz.

Para evaluar y comparar el impacto climático de las emisiones de gases de efecto invernadero, es necesario establecer una equiparación con las emisiones de CO₂ y calcular su «valor de CO₂ equivalente» (CO₂)e.

Las subestaciones eléctricas de 420 kV incluyen, de media, 10 celdas y 1 km de líneas con aislamiento de gas. Su tiempo de explotación mínimo es de 40 años.
A continuación, se incluye una estimación de las emisiones de CO2eq que se evitarán con el uso de una subestación de 420 kV durante 40 años:

El uso del gas g³ permite disminuir de manera drástica, esto es, en más de un 99 %, las emisiones de CO₂eq de los equipos. Sin embargo, igualmente importante es que permite mantener el tamaño de los equipos con SF₆ iniciales y, de este modo, obtener aparatos con la huella de carbono más baja durante toda su vida útil. Esto ya lo demuestra el análisis de ciclo de vida ambiental (ACV) que se ha llevado a cabo en la gama de productos g³ existentes.

El desarrollo de un interruptor GIS de 420 kV con aislamiento de gas g³ permitirá demostrar que esta tecnología puede aplicarse al resto de los niveles de tensión de las redes eléctricas europeas, lo que abrirá la puerta a la obtención de grandes reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero.
A medida que se vayan instalando nuevos equipos, se evitarán todavía más emisiones de CO₂eq.